Qui sont les Arabes ?

Si le terme est utilisé - à tort - pour désigner les fidèles de l'islam, il n'en a pas toujours été ainsi. À l'origine, il servait à qualifier les populations nomades. Explications.

Existe-t-il un peuple arabe qui vivrait des rives de l'Atlantique jusqu'aux rivages de l'océan Indien ? Non. Le mot « arabe » ne qualifie pas une race... sauf lorsque l'on se réfère aux chevaux ! Le monde contemporain compte vingt-deux pays arabes (lire Comprendre, page 48) , dans lesquels on rencontre toutes sortes de peuples, Noirs ou Berbères par exemple. Alors le vocable « arabe » désigne-t-il une religion ? L'islam par exemple... Non plus. Avant l'islam, les Arabes, de la péninsule Arabique, étaient massivement polythéistes. Mais on comptait aussi des juifs et des chrétiens. Les juifs arabes sont une réalité, au même titre que les chrétiens arabes. En dépit de statistiques démographiques proche-orientales peu fiables - les chiffres sont discutés -, tous les spécialistes reconnaissent qu'il y a plusieurs millions de chrétiens arabes. Ainsi, en Égypte, évalue-t-on la population chrétienne, la plus nombreuse du Proche-Orient, à 6 ou 7 millions. Alors, arabe ça veut dire quoi ? Selon un célèbre hadith (parole ou acte du prophète Mahomet), est Arabe celui dont la langue est l'arabe. De nos jours, cette définition est la norme. C'est ainsi que la Ligue arabe inclut le Liban, un État non musulman. Cet organisme international se fait fort de se distinguer de la Ligue des États islamiques, qui sont au nombre de cinquante-sept. Parmi ses membres arabes, on trouve l'Égypte, la Syrie, le Liban, la Palestine, l'Irak où des chrétiens et des juifs sont présents. Le mot apparaît dans un texte de 853 av. J.-C. Comment,...

Source: Historia, Qui sont les Arabes?